Vakantiedagen afschrijven tijdens ziekte: mag dat?
Stel: een werknemer vraagt vakantie aan voor over een half jaar. De werkgever keurt deze aanvraag goed. Een maand later wordt de werknemer ziek. Mag de werkgever de vakantiedagen afschrijven als de werknemer nog ziek is tijdens vakantie?
Het gerechtshof Den Bosch heeft recent antwoord gegeven op die vraag.
Wat speelde er in die zaak?
Op 14 december 2017 vraagt werknemer vakantie aan voor de periode van 13 mei t/m 22 juni 2018. Deze wordt door werkgever goedgekeurd. Vervolgens meldt werknemer zich op 29 januari 2018 ziek. Op 3 mei 2018 stelt de bedrijfsarts vast dat werknemer nog niet inzetbaar is voor arbeid. Op diezelfde dag laat werknemer zijn leidinggevende weten dat hij zijn vakantie naar Noorwegen vanaf 13 mei door wil laten gaan en dat de bedrijfsarts daarin geen belemmeringen ziet. Er wordt niet gesproken over het afboeken van vakantiedagen. Werkgever houdt vervolgens 29 vakantiedagen in.
Werkgever is van mening dat hij de betreffende 29 vakantiedagen mocht inhouden. Bovendien zou werknemer hebben ingestemd met het afboeken van deze vakantiedagen. Volgens werkgever had werknemer moeten begrijpen dat dat de consequentie van zijn vertrek zou zijn.
Werknemer is het hiermee niet eens. Volgens werknemer is het afschrijven van verlof tijdens ziekte niet toegestaan zonder de expliciete toestemming hiervoor van werknemer. Werknemer verklaart dat hij helemaal niet heeft stilgestaan bij de consequenties van zijn vertrek, omdat hij ervan uitging dat bij ziekte geen vakantiedagen zouden worden afgeschreven. Werknemer wil dat de afschrijving van de vakantiedagen tijdens ziekte ongedaan wordt gemaakt en dat deze dagen alsnog aan hem worden uitbetaald (de arbeidsovereenkomst was inmiddels geëindigd).
Oordeel kantonrechter
De kantonrechter stelt werkgever in het gelijk. Werknemer had namelijk tijdens ziekte herhaald dat hij zijn vakantie door wilde laten gaan en dit impliceert volgens de kantonrechter een instemming van werknemer om de vakantiedagen af te boeken.
Werknemer is het niet eens met deze uitkomst en gaat in hoger beroep.
Oordeel hof
Het hof oordeelt als volgt. De wet bepaalt dat een werknemer, als hij na vaststelling van vakantie ziek wordt, er in principe van mag uitgaan dat de vastgestelde vakantie ook genoten kan worden zonder dat werkgever daarvoor vakantiedagen afboekt. Dit geldt alleen voor zover zijn medische toestand dat toelaat en het re-integratieproces niet in de weg staat.
Gelet op deze wettelijke regeling kon de leidinggevende op 3 mei 2018 niet zonder meer aannemen dat de mededeling van werknemer dat hij volgens planning op vakantie zou gaan, ook inhield dat hij zich ervan bewust was dat hij daarmee ook instemde met het afschrijven van vakantiedagen voor die periode. Het verlofreglement dat werkgever in de interne omgeving had bekendgemaakt aan zijn werknemers, maakte dit niet anders. Ook als die informatie voldoende duidelijk is, blijft het nodig om specifiek en concreet te overleggen met werknemer, zodat hij zich bewust is van de gevolgen van de instemming voor de vakantiedagen (namelijk afboeking), aldus het hof.
Werkgever moest alsnog € 5.600 aan onterecht ingehouden vakantiedagen uitbetalen, een wettelijke verhoging van € 1.412 en proceskosten.
Werkgevers, let dus goed op!
Hoofdregel in de wet is dat dagen waarop de werknemer ziek is tijdens zijn vakantie niet kunnen gelden als vakantie. Hiervan kan alleen worden afgeweken als:
- schriftelijk is afgesproken dat de in een jaar opgebouwde bovenwettelijke vakantiedagen wel als vakantie gelden tijdens ziekte (kan dus niet bij wettelijke vakantiedagen); of
- de werknemer verklaart dat hij, ondanks zijn ziekte, vakantie heeft genoten en kan instemmen met het laten gelden van ziektedagen als vakantiedagen.
Als werkgever kun je de vakantie natuurlijk alsnog weigeren als dit de re-integratie nadelig zal beïnvloeden.
Met dit arrest van het hof is duidelijk dat de enkele melding van een zieke werknemer over het voornemen om een eerder, voor de ziekmelding, vastgestelde vakantie door te laten gaan onvoldoende is om daaruit een instemming af te leiden.
Vragen over dit onderwerp? Neem gerust vrijblijvend contact op met één van onze arbeidsrechtspecialisten!
